第一章免贵姓叶

京城，崇文门外。

重阳方过，时值九月。今日艳阳高照，城楼上的值兵开始换岗。

金光暖洋洋的，一直照过门外排队进城熙熙攘攘的百姓，照过换岗的士兵，照进了巍峨京城之中。

一列车队在城门出验明身份，过了关卡。车队顺着崇文门大街往南走，过了税课司的衙门，再拐两个弯，便进了喜鹊胡同。

喜鹊胡同是本地商铺最多的地方，两旁的铺子挤在一起，招牌高高低低，各家都想争人眼目。

路边的摊子也挤挤挨挨，摊贩卖力地叫卖。

“刚上市，红澄澄的柿饼嘞——哎，新鲜的糕点——”

“热腾腾的芝麻烧饼，刚出炉，快来买——”

烧饼铺子隔壁，一个胖厨子满身是汗地揭开了大锅盖，铁锅里的羊骨汤咕嘟嘟地滚着，白气蒸腾，肉香裹着葱花香，简直要飘出半条街。

“来一碗！”

车队从伸手给钱、接过碗来的百姓背后走过。

整条街都是热闹的味道，甜咸香辣，混在一处，热热闹闹地往人鼻子里钻。

车队驶进里边的窄道，拐了个弯儿，车中的女人终于撩开窗帘，往外看了看。

她的眼神淡淡的，不带任何温度地掠过这些人。

一别数载，京城依旧还是那个繁华的京城。

好像那场浩劫，没给这个温柔富贵乡，烟火繁华地留下什么变化。

过去的一切好像只存在于少数人脑海里。

——五年前兵乱爆发，北朔的铁骑踏到了京城外不过百里，风雨欲来。

城中饥民流离失所，几乎要卖儿鬻女。权贵府邸经打砸抢烧，家破人亡，争相出卖朋友亲人，甚至是夫妻儿女。

明明是那么可怖的事情。

可是那些死去的人一把火烧干净了，好像就不存在了。剩下的活人还照样要吃饭、要做买卖、要过日子。

他们要把死人忘了。

要把那些远去的，已经不再说话的人，通通的忘了。

五年一过，当初的断壁残垣早被新砖新瓦盖住了。

权贵府邸里换了新主，街面上的铺子关了旧的又开了新的。

人来人往，车水马龙，竟比战前还要热闹几分。

京城仍旧是天下争抢的风水宝地，从来不缺人。死了的丢出去，活着的还要争着进来。

对位高权重之人来说，庶民不过是地里的韭菜。

只是有件事怕是要让他们不高兴。

那些在战乱里流散出去的人，在陆陆续续地往回找了。

叶释收手放下帘子。

......

京城来的陌生行旅客太多了。

所以福来客栈的伙计也只是看了两眼这个车队，没有怎么当回事。

福来客栈在这条街上开了十来年，迎来送往的什么人都见过。

南来北往的客商、进京赶考的举子、外放回京述职的官员，鱼龙混杂，有钱有势的也有，没一个人敢在他们这闹事的。

他们掌柜背后有人！

伙计们早就习惯看人下菜碟。

这队车马，啧啧，瞧着打崇文门进，应当是从西北过来的。打头的是个中年男子，骑着一匹矮马，人跟马都一样又矮又壮。

男人本人也其貌不扬，中等身量，一身布衣，腰间束着一条牛皮带，挂着个水囊和一只皮口袋。

他一张脸晒得黝黑，皮肤干裂，一看就是常年在西北路上行商被风吹的。

偏翻身下马的动作十分利落，脚一沾地就抬眼四下一扫，然后才回头看向身后的车队。

男人身后跟着五辆骡车，车轮子上的泥浆在进城时，为免踩脏京城的路面，已经浇水洗过了。如果脚程短的话，泥浆都是能洗掉的。

但上面还是有一层泥印，显是赶了不短的路。

骡车上堆着货物，用一层又一层桐油布捆得严严实实，看不出里头装的是什么。只是那骡子拉得有些吃力，停下来时车还往前滑了一段，足可见分量不轻。

伙计又看了看，车队里头还有几个人。

他们穿戴都差不多，灰扑扑的，看起来挺穷的。

不过一个个身板都挺得笔直，没人交头接耳，也没人东张西望。

他们安安静静地跟着车队，该卸牲口的卸牲口，该卸货的卸货，手脚麻利，有条不紊。

这些都是高门大户也难见的素质。

当然，跑堂的小伙计看不出太多。他只是打眼一扫，先看见那些骡子，心里便有了三分轻视——

正经的大商队，哪个不是高头大马？用骡子拉车的，多半是小本买卖。再看看那些人的穿戴，更不是什么富贵人家。

他懒洋洋地从门框上站起来，正想说两句把客人迎进来，却看见打头那中年男人走到第二辆车旁，微微欠了欠身，低声说了句什么。

伙计愣了愣，他竟还不是当家的。

随后，那辆车的车帘子掀开了。

先出来的是一只手。

那只手很白，白得有些过分。

伙计狠狠愣了一下。

领头的是个女的？

在这京城里，大家闺秀的手他也不是没见过，可这只手跟那些贵女的手不一样——

骨节分明，修长，干净，没有留指甲，也没有染蔻丹，白得素净，像......像鬼一样！

然后出来的是个人。

是个年轻女子，瞧着二十出头的年纪，穿一身石青色的竖领长袄，领口缀着一圈灰鼠毛，外头罩了件黑色的披风。

头上只绾了一支素银簪子，通身上下再无旁的饰物。

她生得清秀，五官淡淡的，眉毛是两弯柳叶。鼻梁挺直，嘴唇薄薄的，抿着的时候显出一丝不苟言笑的疏离。

她抬眼看了看客栈的匾额，面上没有波澜。

“东家，便是这家了。”那中年男子低声说。

女子点了点头。

跑堂的小伙计这才回过神来，堆起笑脸迎上去：“客官几位？是打尖还是住店？”

“住店。”那中年男人接过话来，“要一个院子，我们人多，大概十来位，住个三四日。”

包院子！

小伙计心里顿时热了几分。

包院子可不是小数目！

这伙人看着脏，出手倒是不含糊，家底看来不赖啊！

伙计一边笑嘻嘻哈腰点头，一边扭头冲里头喊了一嗓子：“赵掌柜！来客了！包院子！”

里头应了一声，片刻便走出一个人来。

这人四十来岁，矮胖身材，一张脸白白胖胖的，嘴角挂着笑，瞧着倒是和气。

“来了！”

他叫赵福，在这喜鹊胡同里开客栈开了多年，街坊都知道。

不过名声倒也不是什么好名声，赵福明面上是做客栈老板，正经生意，私底下嘛……

赵福抬起帘子站在门口，仔细打量这一行人。

他做生意多年，眼力比那跑堂的小伙计强得多。他先看人，再看车，最后看货。

赵福心里飞快地拨着算盘。这种车队看穿着多半是凉州那边的商人，在边境上做些和西域的买卖，主要是和北朔。

这些年来往西域的商道上不太平，能走那条路的人多少都有些门道，手里头倒是有几个钱，但也谈不上多大的势力。

要有本事的，谁做这种把脑袋系在裤头上的生意？

为首的还是个女人家，更是不足为惧了。

瞧她的模样，看起来冷冷的，像荷池上最后化的一块冰。也不像什么西北悍妇，估摸着大多是父亲、丈夫死了，没奈何接过生意来的。

最关键的是，听口音不是京城本地人，在京城没根没底。

赵掌柜心里头一转，一面拱手作揖，一面笑呵呵亲自迎了上去：“客官远道而来，辛苦辛苦！在下姓赵名福，是这儿的掌柜。几位要包院子？有有有，后头正好有个独门独院的，清静干净，保管客官住得满意。”

他一叠连声地吩咐那跑堂的小伙计，“还不快去烧热水！再让厨房多备几个菜，今儿来的是贵客，不敢怠慢了！”

他说着，又殷勤地引着那女子往后院走，一边走一边说：“姑娘，这院子是咱们店里最好的，三间正房，两间厢房，院子里还有棵古树，夏天可凉快了，放在平时我们都是要二十两一个月的，这个月叫您碰上好时候了，只要十五两。您这边请，小心脚下，您贵姓？”

“免贵姓叶。”

那块冰终于说了第一句话。