楔子

京城刘家，满朝皆知，乃钦定皇商，专为宫中采买，在珍宝业独占鳌头，内省特许采矿权。

家主刘玮，天生一双好眼，握得一支好笔，下笔有神，书画大家，鉴真辨假从不错，深受皇上喜爱。然，刘玮性喜渔色，妻妾成群，生有五个女儿，后收养一子。

如今，老爷老矣病矣，大女二女已出嫁，三女四女新长成，养子狼子，野心勃勃，偏逢妻妾妖娆，于是各为其主，各耍暧昧，明争暗斗，一潭深水越搅越浑，难以消停。

这季闷夏的某一深夜，刘老爷下不了床的第二个年头，刘公子出远门办事，刘府群龙无首之际，发生了一件大事。

刘家四小姐，从拘禁的地屋里消失了！

虽然刘府五千金，有四位刁蛮任性得赫赫有名，这位四小姐平时却悄声无息的，境遇可怜。这不，刘公子要将她嫁给宫里的大太监为妾，怕她抵触反抗，就锁进了黑暗的地屋之中，足足两个月之久。

只是整个刘府的人都想不到，一直懦弱受欺，说话不敢大声，连走路也怕惹人嫌的四小姐，在公子即将返回，婚事迫在眉睫的节骨眼上，逃了。

地屋只有一扇小窗，七八岁的孩童大概能钻，大人是绝对钻不出去的。而刘府武师个个身手了得，即便守了两个月，有些懈怠，当晚地屋内外值夜的，也有四个人。更遑论，刘府如同一个富裕的小国，各位主子的地界分明，门无数，锁无数，层层进进，高墙棘檐，戒备森严，巡逻日夜不停。

四小姐纵然可以瘦到钻出窗去，也可以侥幸从看守们眼皮底下溜开，可是那道道门层层墙，还有一拨拨巡逻武师，应该插翅都难飞。然而，她却飞了，且没有一双眼瞧见。人们就连她何时不见，也无法推断出来。

四小姐本是个安静的姑娘，不受嚣扈的父亲兄长和姐妹们待见，自然也不受仆人们高看。被关的这段时日，刁婢们偷懒，隔三岔五才送一回饭，准备的食物都跟干粮似的，能存十天半个月。唯一可依据的就是，看守人昨晚曾隔铁门瞧见她侧躺在木床上，发现她不见的这晚，床上却空了。

虽然可能迟了一日，刘府的人却再不敢懈怠半分，由三小姐主持大局，抬出父亲兄长的名号，请动京中城官朝官。各城门严密盯紧，设关卡，如通缉令般发放画像，加重赏金，甚至调度大镇小县捕差，兵镇还提供人力，对出城的所有要道展开横扫搜索，扩至方圆百里。

刘家势力之大，由此可见一斑。

这么大阵仗，很快有了消息，有人在距城南三十里的山道上见到刘四小姐。

那一带人烟稀少，只有一座香火不盛的尼姑庵，刘三小姐当即认定那里是四妹最有可能的藏身处，亲自率人快马赶去。

然而，刘三小姐扑了个空。

庵中姑子七八人，无一人见过刘四小姐。刘家人也搜不出半点四小姐来过的痕迹，气得刘三小姐直甩鞭子，打人找晦气。

他们却不知，一驾驴车刚从尼姑庵离开，自南绕西，渡过大河，恰恰出了刘家的包围圈。

车上，载得正是刘四小姐。

老实说，刘四小姐自己都不太明白，怎么就能轻信庵主的话，莫名答应随这位车主离开，还居然睡了一路，让人唤醒。虽然她娘说过庵主是真善人，可她之前从不曾见过庵主，更不认识这一位。

“小夏，快到了。”

车主是位中年妇人，自言夫家姓赵，娘家姓常，因庵主与她交情笃深，每半年会去庵中住几日，这才遇上藏身的刘四小姐。

常氏容貌端庄美丽，气质素雅，声音轻柔，“从这里坐船就可南下，不过你一个姑娘家，真要自己去么？”

常氏的声音，像她娘亲。

刘四小姐，不，现在是夏姑娘了，慢腾腾坐直，“多谢夫人相助之恩，有机会，我一定会报答您的。”

信得一时，信不了一世，不管是答应保密的庵主，还是眼前这位带她逃出困境的夫人，她的防心都不能放下。

“你要是能等上一年半载，我们就可以一道走了。”常氏语气微憾，却实在好心，“这么吧，我让老管家去打听一下船期，你趁这几日准备些行李，总不能临到用时再买，那可要多花费不少。小夏，别怪我说实话，我瞧你不是能大手大脚的境况。”

确实不是。

从前逃跑过一回，让刘彻言捉住，所以至今，稍微值钱些的首饰都不让她戴，贵重物品皆不经她手，带进带出皆由丫环代劳搬运，她屋里的东西全列在清单上，少一样就要追查到底。

而她为了钻地窗，就穿一件绸衣，脱身之后，找出费尽心机积攒的小包裹，立即出府，头都不敢回。

小包里没有银两，只有娘亲的遗物，一些名品颜料笔砚，都是舍不得送进当铺的东西。

被困京城附近，也是囊中羞涩的缘故，不能马上远走高飞。

“夫人，我——”

“娘，你回来了！”车帘一掀，一双朗星目，年轻男子笑起两排白牙，半块身板就似乎能撑满车门，见车里除了娘亲，还有一脏兮兮的姑娘，“咦？从哪儿捡来的小东西？”

“莫要造次，这位是夏姑娘，要在咱家暂住几日，快收起顽性儿来，别吓坏了人。”常氏推开年轻人，搭着他的猿臂下车去，回身对傻在车里的刘四小姐道，“小夏莫怕，这是我儿赵青河，成日习武，才练出这副吓人身板，其实没多少心眼，直来直去的性子。”

赵青河一直举着胳膊，等夏苏借用，但见夏苏迟迟不动，撇嘴笑，“我娘把我说成傻大个儿，我却看你更傻，下不下车——”

夏苏双足落地，没有借他的胳膊，冷冷挑起眉，一言不发，走去跟在常氏身旁。

那一刻，她全然预料不到，和这家子的缘份，远不止几日，这才刚刚开始。